Детская психиатрия — это отрасль медицины, занимающаяся изучением и лечением психических, эмоциональных и поведенческих расстройств у детей. Детская психиатрия была признана разделом области психиатрии и неврологии с середины 1920-х годов. Примерно к середине 1950-х годов Американский совет психиатрии и неврологии официально признал эту специальность и определил требования к обучению и сертификации. Подразделения в этой области включают детскую психиатрию и подростковую психиатрию.
Поскольку ребенок переживает активные и критические фазы развития, подход к диагностике и лечению детских психических и эмоциональных расстройств обязательно отличается от того, который используется со взрослыми. Учитывая изменения личности, которые происходят по мере роста ребенка, детский психиатр должен иметь обширные знания об этапах развития личности.
Хотя многие общие принципы, касающиеся терапии психологических расстройств взрослых, применимы к детской психиатрии, главное отличие состоит в том, что детский психиатр должен получать большую часть важной информации о поведении ребенка от взрослых, которые часто или тесно контактировали с ним (родители, педиатры, психологи, учителя или социальные работники).
Детская психиатрия в первую очередь занимается изучением и лечением поведенческих расстройств и эмоциональных проблем, которые затрагивают детей. Эмоциональные дезадаптации детей часто характеризуются реакциями тревоги. Они могут включать расстройства привычек, такие как грызение ногтей, сосание пальца, ночное недержание мочи и приступы гнева, а также расстройства поведения, такие как крайняя агрессивность, ложь, воровство, деструктивность, драки, поджоги, жестокость и бегство из дома. У младенцев лишение материнства или проблемы в отношениях младенца с матерью могут приводить к замкнутому поведению, постоянному плачу, неспособности есть, бессоннице, а также к физической или умственной отсталости или к тому и другому. Во второй половине 20-го века жестокое обращение с детьми и отсутствие заботы стали рассматриваться как важные факторы детских расстройств.
Как и при лечении взрослых пациентов, психиатрическое лечение детей требует определения любых генетических, конституциональных или физических факторов, которые способствуют нарушению. В отношения родитель — ребенок также должны быть оценены на предмет их влияния на нарушенное поведение. Когда действия родителей разрушительны, как, например, в отношениях алкоголизма, враждебностью, жестокостью, пренебрежением, чрезмерной опекой ребенка или чрезмерными амбициями и ожиданиями ребенка — поведенческие расстройства обычно обнаруживаются у вовлеченных детей. Невротические, психотические или психопатические состояния у родителей часто вносят свой вклад в неправильные отношения между родителями и детьми. Смерть или потеря одного из родителей также может иметь длительное влияние на эмоциональный рост ребенка. Еще одним источником проблем личности могут быть отношения ребенка с братьями и сестрами. Детская психиатрия часто включает какую-либо форму семейной терапии.
Школьный опыт также может создать проблемы с личностью. Многие дети демонстрируют нарушения поведения и обучения, потому что они эмоционально, темпераментно или интеллектуально неспособны учиться. Дети с проблемами восприятия, такими как дислексия, например, может не дать научить читать или развить навыки чтения, соответствующие их возрасту. Как следствие, они часто разочаровываются и тревожатся из-за того, что не соответствуют стандартам своей семьи и своих одноклассников.
Многие терапевтические методы, используемые со взрослыми, также используются с детьми в дополнение к более специализированным методам, таким как игровая терапия. В последнем случае игровая деятельность используется как основная основа общения ребенка с психотерапевтом. Игровые занятия позволяют детям выражать свои чувства, мысли, желания и страхи более свободно и легко, чем посредством чисто словесного общения.