Диего — гигантская черепаха. Считается, что он был выведен на острове Эспаньола, Галапагосские острова, где был взят в плен молодым человеком и отправлен в Соединенные Штаты, где его выставляли в зоопарках. К концу 1940-х годов он был в зоопарке Сан-Диего, штат Калифорния, хотя его вид не был известен. Остров был создан в 1976 году. ДНК-тестирование выявило, что Диего был назван черепахой на острове и был отправлен на остров Санта-Крус. Диего был отцом более 900 потомков, выпущенных в Эспаньоле, что помогло увеличить дикую популяцию до более чем 2000. Программа разведения закончилась в январе 2020 года, и Диего официально вышел на пенсию и выпущен в дикую природу в июне 2020 года.
Ранняя жизнь
Считается, что Диего вылупился на острове Эспаньола, одном из Галапагосских островов, до 1920 года. Он был схвачен и перевезен в Соединенные Штаты молодым человеком в период между 1928 и 1933 годами как часть партии черепах с Галапагосских островов.
Племенная программа
Программа разведения была создана в 1976 году, когда на острове оставалось только 12 самок и 3 самца. Только двое самцов оказались пригодными для размножения, поэтому программа искала испанских черепах, содержащихся в неволе. К этому моменту Диего находился в зоопарке Сан-Диего 30 лет, но его вид был неизвестен. Тестирование ДНК показало, что он черепаха на острове, и его перевели на остров Санта-Крус, Галапагосские острова, чтобы присоединиться к программе в 1977 году.
Три черепахи-самцы были помещены в загоны для разведения с разными самками, а потомство выпущено в Эспанолу в качестве несовершеннолетних один или два раза в год. Коэффициент выживаемости потомства на острове составлял около 50%. За это время Диего произвел на свет около 900 детей, что составляет около 40% результатов программы. Вторая черепаха, известная как E5, родила большую часть оставшихся 60%, а третий самец, E3, произвел очень мало потомства.
Несмотря на то, что E5 более успешен в воспроизведении, Диего привлек к себе внимание средств массовой информации и, как говорят, «имел столько секса, что спас свой вид». Предполагается, что это связано с тем, что E5 имел более сдержанный характер, менее интересное имя и редко был свидетелем спаривания. Диего, для сравнения, был описан как агрессивный, активный и вокальный в акте спаривания, что, в свою очередь, сделало его популярным среди женских черепах.
Выход на пенсию
Диего оставался в программе разведения, пока она не закончилась в январе 2020 года. К этому времени программа увеличила число черепах на Эспаньоле до 2000 особей, которые считаются самодостаточными без новых притоков несовершеннолетних из этой программы. Диего и 14 других черепах из программы были выпущены на Эспаньоле 15 июня 2020 года. Считается, что он может дожить до 150 лет. Во время своего освобождения он весил 80 килограммов (180 фунтов) и 90 сантиметров (35 дюймов) в длину и 1,5 метра (4,9 фута) в высоту при полном растяжении.