Многолетние исследования показывают, что неблагоприятные детские переживания, такие как жестокое обращение с детьми, травмы, сексуальные домогательства и бедность, могут негативно сказаться на людях в зрелом возрасте. Переживания взрослых, которые были связаны с неблагоприятными переживаниями в детстве, включают посттравматическое стрессовое расстройство, депрессию, диссоциативные симптомы и другие психические расстройства, а также физические заболевания, такие как диабет, рак и сердечно-сосудистые заболевания.
Недавнее исследование обнаружили доказательства того, что дети, подвергшиеся жестокому обращению и насилию, стареют быстрее в биологическом отношении, чем дети без такого анамнеза.
Ученым известно, что стресс и то, как мы с ним справляемся, могут сделать разум и тело «старше» или «моложе». Лауреат Нобелевской премии ученый Элизабет Блэкберн и психолог Элисса Эпель исследовали психологические факторы, которые могут повредить наши теломеры — защитные подсказки, расположенные на концах хромосом. Когда теломеры становятся слишком короткими, они перестают делиться, и клетки стареют. Однако, помимо укорачивания, ученые обнаружили, что теломеры также удлиняются, что замедляет процесс старения.
Некоторые из факторов, которые могут определять старение теломер и предотвращать преждевременное старение на клеточном уровне, — это здоровое питание, генетика, то, как вы реагируете на стресс, полноценный сон и регулярные упражнения. Но в дополнение к этим факторам ученые определили пять токсичных моделей мышления, которые также могут привести к укорочению теломер и преждевременному старению: пессимизм, циничная враждебность, размышления, подавление мыслей и заблуждение.
Но предыдущие исследования показали неоднозначные результаты относительно того, связаны ли детские невзгоды с ускоренным старением. Исследователи изучили две категории невзгод у 116 000 участников: невзгоды, связанные с угрозами, такие как жестокое обращение и насилие, и невзгоды, связанные с депривацией, такие как физическое или эмоциональное пренебрежение или бедность. Они обнаружили, что дети, перенесшие травму, связанную с угрозой, более склонны к раннему половому созреванию, а также демонстрируют признаки более быстрого старения на клеточном уровне, включая укороченные теломеры. Но дети, пережившие бедность или пренебрежение, не проявляли ни одного из этих признаков раннего старения.
Затем ученые изучили данные 3253 участников в 25 других исследованиях, чтобы выявить связь между невзгодами ранней жизни и развитием мозга. Они обнаружили, что невзгоды в детстве действительно были связаны с истончением коркового слоя — признаком старения, поскольку кора головного мозга истончается с возрастом. Травмы и насилие были связаны с истончением вентромедиальной префронтальной коры (вовлеченной в социальную и эмоциональную обработку), а депривация была связана с уменьшением толщины коры в лобно-теменной области, стандартном режиме и визуальных сетях, которые участвуют в сенсорной и когнитивной обработке.