Анна Фрейд посвятила свою жизнь изучению психики, специализируясь на детской психологии. Сама она прожила тревожное детство, в котором ей было трудно приспособиться к своей семье и миру. В поисках своего места в мире Анна так и не вышла замуж и долгие годы жила в компании своей верной спутницы, американки Дороти Берлингхэм, с которой она нашла мир и баланс и с которой она работала, чтобы разгадать тайны детского разума.
Анна Фрейд Бернейс родилась 3 декабря 1895 года в Вене. Она была шестой дочерью Зигмунда Фрейда. Ее мать, Марта Бернейс, измученная после стольких беременностей и вынужденная заботиться о своих детях, решила, что об Анне будет заботиться няня. Со своей няней, католической гувернанткой по имени Жозефина Чиларц, она всегда была очень близка.
Несмотря на внутренние конфликты, Анна выросла в богатой буржуазной среде и получила хорошее образование. В 1912 году окончила среднюю школу. Вскоре после этого ее родители решили, что Анне следует провести некоторое время в Мерано в тишине, чтобы оправиться от недугов, скорее всего, вызванных стадиями депрессии и анорексии. В то время ее сестра Софи вышла замуж, а ее отец не разрешил ей присутствовать на церемонии, чтобы ее здоровье не ухудшилось, но Анна чувствовала себя вытесненной из своей семьи, что ухудшало ее настроение и самооценку.
В 1914 году, вернувшись в Вену, Анна начала работать учителем в лицее до 1920 года. В те годы, в постоянном поиске своего места в мире, Анна уже прочитала некоторые тексты своего отца по психоанализу, а в 1918 году она позволила Фрейду провести психоанализ. Привлеченная научными исследованиями Зигмунда, Анна начала свою карьеру в области психоанализа, специализируясь на детях. В 1923 году ее приняли в Венское психоаналитическое общество. В 1921 году она познакомилась с писателем и психоаналитиком Лу Андреасом Саломе, друг Зигмунда Фрейда, с которым он поддерживал близкие отношения на протяжении всей своей жизни.
Приход нацизма в Австрию вынудил семью Фрейдов бежать в Англию. Анна будет заботиться о своем отце, который болен раком, до самой его смерти (1939 год). Во время Второй мировой войны Анна организовала центр для приема бездомных детей. Помимо защиты во время бомбардировок, детям была оказана психологическая помощь, чтобы они могли столкнуться с миром, которого они не понимали. После войны её работа по оказанию помощи детям из концентрационных лагерей продолжилась в доме Bulldogs Bank Home. Её длительное сосуществование и наблюдение за детьми, с которыми плохо обращалась война, материализовались в серии исследований детского психоанализа.
Анна Фрейд так и не вышла замуж. Она прожила значительную часть своей жизни, заботясь о своих родителях, и в компании Дороти Тиффани-Берлингхэм, американской матери четверых детей, принадлежащей к богатой семье, владеющей Tiffany & Co, которая приехала в Вену для психоанализа. С ней она поддерживала глубокую дружбу, которую многие отождествляли с чем-то другим. Вместе они выполняли свою работу во время войны, вместе они завершили различные исследования детского психоанализа и несколько раз ездили в Соединенные Штаты, чтобы представить свои научные выводы, и где Анна получила несколько наград. Вместе они руководили клиникой Хэмпстед в Лондоне.
В конце своей жизни, всегда сопровождаемая Дороти, Анна Фрейд неустанно работала над предотвращением различных публикаций о ее отце, не санкционированных ею, и о том, что некоторые из ее личных писем стали достоянием общественности. После смерти верного спутника в 1979 году Анна осталась одна. Три года спустя из-за инсульта она стала физически недееспособной, но ее разум оставался ясным до конца дней. Смерть пришла к ней, когда она спала, 9 октября 1982 года.