Юрий Гагарин совершил полетел в космос 12 апреля 1961 года, который длился 108 минут. Он был первым человеком, который полетел в космос и совершил облет Земли больше одной орбиты на советском космическом корабле Восток. После полета Гагарин стал культурным героем Советского Союза. Даже сегодня, спустя более шести десятилетий после исторического полета, Гагарина широко представляют в российских космических музеях, выставляя многочисленные артефакты, бюсты и статуи в его честь. Его останки захоронены в Кремле в Москве, а часть его космического корабля выставлена в музее РКК «Энергия».
Полет Гагарина произошел в то время, когда Соединенные Штаты и Советский Союз боролись за технологическое превосходство в космосе. Советский Союз уже отправил в космос первый искусственный спутник в октябре 1957 года.