Тмутаракань был средневековым княжеством и торговым городом Киевской Руси, который контролировал Киммерийский Босфор, проход от Черного моря к Азовскому, в конце Х – ХI века. На его месте в античное время была древнегреческая колония Гермонасса (Древнегреческая: Ἑρμώνασσα), основанная в середине 6 века, Митилен (Лесбос), расположенный на Таманском полуострове, в современном Краснодарском крае России, примерно напротив Керчи.
Международный торговый центр
Греческая колония Гермонассы была расположена в нескольких милях к западу от Фанагории и Пантикапеи, имела крупные торговые центры, впоследствии входила в состав Боспорского царства. Город был основан в середине VI века до нашей эры Митилини (Лесбос), хотя есть свидетельства того, что в этом предприятии принимали участие и другие, в том числе жители Крита. Город процветал в течение нескольких столетий, и с этого периода были раскопаны многие древние здания и улицы, а также клад золотых монет 4-го века. Гермонасса была центром боспорского культа Афродиты и в первые века нашей эры торговала с аланами, имеются также археологические свидетельства обширной перепланировки и строительства во 2 веке нашей эры.
После долгого периода, Боспорское царство уступило место гуннам, которые нанесли поражение соседним аланам в 375/376 гг. С распадом Гуннской империи в конце 5-го века территория снова вошла в состав римской сферы, но была захвачена булгарами в 6-м веке. После захвата города хазарами в конце 7 века он был перестроен в город-крепость и переименован в Таматарху. Арабские источники называют его Самкарш аль-Яхуд (т. е. «Самкарш евреев») в связи с тем, что большая часть торговли там осуществлялась евреями. Другие варианты названия города — «Самкерш» и «Самкуш».
Укрепленный крепкой кирпичной стеной и имеющий прекрасную гавань, Таматарха был крупным купеческим городом. Он контролировал большую часть торговли Северной Европы с Византийской империей и Северным Кавказом. Существовали также торговые пути, ведущие на юго-восток в Армению и мусульманские владения, а также другие пути, ведущие к Шелковому пути на восток. Среди жителей были греки, армяне, русские, евреи, осетины, лезгины, грузины и черкесы. После разрушения Хазарской империи Святославом Киевским в середине X века хазары продолжали населять регион.
Средневековая история
Хотя точная дата и обстоятельства захвата Тмутаракани Киевской Русью неизвестны, Ипатьевский кодекс упоминает Тмутаракань как один из городов, переданных Владимиром Великим своим сыновьям, что означает, что контроль Руси над городом был установлен в конце X века и конечно, до смерти Владимира в 1015 году. В этот период новые правители чеканили бронзовые и серебряные имитации византийской чеканки.
Сын Владимира Мстислав Черниговский был князем Тмутараканским в начале XI века. Во время его правления был посвящен первый каменный храм Богородице. Раскопанный участок предполагает, что он был построен византийскими мастерами и имеет сходство с церковью, которую Мстислав заказал в Чернигове. После его смерти за ним последовала череда недолговечных мелких династов: Глеб Святославич, городом командовал его отец Святослав Ярославич, но в 1064 году его сместил соперник русского князя Ростислав Владимирович, который, в свою очередь, был вынужден бежать из города, когда подошел Глеб с войском, возглавляемым его отцом. Однако после ухода Святослава Ростислав снова изгнал Глеба. Во время своего непродолжительного правления он покорил местных черкесов (также известных как касоги) и другие коренные племена, но его успех вызвал подозрения у соседнего греческого Херсонеса в Крыму, чей византийский посланник отравил его 3 февраля 1066 года.
После этого команда Тмутаракани вернулась к князю Чернигове, а затем к великому князю Киева – Всеволоду Ярославичу. В 1079 году Святослав Ярославич был назначен наместником (посадником), но через два года был схвачен Давидом Игоревичем и Володаром Ростиславичем, захватившими город. Изгнанный из города в Византию хазарскими агентами в это неспокойное время, Олег Святославич вернулся в Тмутаракань в 1083 году и изгнал узурпаторов, приняв титул «архонта Хазарии» (Арахана). Город поместили под номинальный византийский контроль. Но он также выпустил грубые серебряные монеты от своего имени, которые включали короткую надпись кириллическими буквами. Затем в 1094 году, как и Мстислав до него, он вернулся на Русь, чтобы претендовать на трон Чернигова.
Византийский интерес к городу поддерживался этой преемственностью правителей-клиентов, а затем некоторое время более прямым правлением по важной причине. В этом районе были залежи нафты, и это был жизненно важный компонент их основного тактического оружия, греческого огня. Вплоть до конца 12 века имперские власти запрещали своим генуэзским торговым партнерам доступ в город, известный им как Матрача.