Адольф Мейер (1866-1950) был доминирующей фигурой в американской психиатрии в течение первых четырех десятилетий этого столетия. Он был главной силой в превращении психиатрии в ее нынешнюю форму, но его учения настолько прочно вошли в американскую психиатрическую теорию и практику, что часто не замечают масштабы и глубину его влияния. Он дал американской психиатрии ее плюралистическую и инструментальную направленность; его целостный подход к человеческим проблемам; его концептуализация психических расстройств, включая шизофрению, как реакции, а не отдельные объекты болезни; его забота о психотерапии психозов. Его вклад был заслонен, но не смещен, вкладом Фрейда и господством психоанализа.
Мейер родился в Нидервенингене, недалеко от Цюриха, Швейцария, и эмигрировал в Соединенные Штаты вскоре после получения докторской степени в 1892 году. Он последовательно занимал должности невропатолога в Государственной больнице Канкаки в Иллинойсе, клинического директора в Вустерской государственной больнице в Массачусетс и руководитель Патологического института психиатрических больниц штата Нью-Йорк. Он все больше убеждался в том, что основную патологию психических расстройств следует искать в человеке, а не в клетках мозга. Когда Джонс Хопкинс решил создать кафедру психиатрии в 1908 году, Мейер был очевидным и единодушным выбором для новой профессуры. Он оставался в Хопкинсе до своей отставки в 1941 году, когда он долгое время был признан деканом американских психиатров.
Культурные условия, возможно, определили ориентацию психиатрии в Соединенных Штатах. В стране, где люди подвергаются быстрой аккультурации, важность влияния окружающей среды на изменение личности была более очевидной, чем в Европе. Несмотря на то, что Мейер был швейцарцем, он особенно подходил по рождению и обучению для введения характерного американского прагматического, плюралистического и инструментального подхода в психиатрию. Он родился в семье, которая считала себя духовным наследником Кляйнджогга (Якоба Гуджера), народного философа, который практиковал и обучал «инструментальному» подходу к ведению сельского хозяйства и общинной жизни, борьбе с суевериями и ограничивающими традиционными обычаями фермера. Мейер получил исключительные знания в области нейроанатомии и невропатологии при Константине фон Монакове и Огюсте Фореле, и во время обучения за границей его привлек Томас Х. Вскоре после прибытия в Соединенные Штаты он попал под влияние тех людей, которые сформировали американскую философскую и социологическую традицию — Чарльза Пирса, Уильяма Джеймса, Джона Дьюи, Г.Х. Мида и К. Х. Кули.
Мейер объединил эти различные влияния в новую концептуализацию человеческого поведения, которую он назвал психобиологией или эргазиологией. Он признал, что джексоновские концепции эволюции и интеграции нервной системы необходимо расширить, чтобы включить наивысший уровень интеграции посредством мышления: то, что человек думает, влияет на его функционирование на клеточном и биохимическом уровнях, но, наоборот, его мышление и чувство может быть затронуто функционированием организма на всех уровнях интеграции. Психобиология предложила подход к проблеме разума и тела, который устранил необходимость неудовлетворительного параллелизма между разумом и мозгом, который направил научное внимание на изучение мозга, пренебрежение жизненными процессами.
Мейер внес ряд фундаментальных вкладов в нейроанатомию и невропатологию, в том числе обнаружение обхода височной доли зрительного излучения, названного «петлей Майера», и его исследования центрального неврита и афазии; и он ввел конструирование моделей пластилина в преподавание нейроанатомии. Однако он все больше обращал свое внимание на проблемы по существу человеческих аспектов поведенческой интеграции.
Хотя Мейер приветствовал развитие психоанализа и особенно его акцент на опыте раннего детства и на роли символизации, он считал, что акцент на инстинктивных превратностях и бессознательных мотивациях неоправданно ограничен и пренебрежителен для всей личности. Он все чаще выступал против преждевременной чрезмерной систематизации в теоретизировании Фрейда. Мейер настаивал на изучении проблем человеческой адаптации и интеграции в их общей сложности.
Понятие Майера о психических расстройствах как типах реакции, которые являются преувеличением, отклонением или заменой более нормального и работоспособного образа жизни, глубоко повлияло на течение психиатрии. Он отвернулся от попыток психиатрии стать частью основного направления медицинской науки, обнаружив неизвестную биологическую или нейроанатомическую основу для безумия, и вместо этого решил изучить, как образ жизни и мышления людей могут сбиться с пути. Особенным моментом было его распространение этой концепции реакции на шизофрению, обрисовано в общих чертах в его статье 1906 года «Фундаментальные концепции слабоумия» (Сборник статей).том 2, pp. 432-437), где подчеркивалось, что шизофрения может быть результатом ухудшения привычных, включая привычки мышления. В то время он стоял почти один, полагая, что шизофрения может быть расстройством личности, а не мозга или его метаболизма. Его динамическая концепция шизофрении также привела к тому, что пациенты, страдающие шизофреническими реакциями, поддаются психотерапии и ресоциализации.
В психиатрической клинике им. Генри Фиппса при больнице Джонса Хопкинса, которая открылась в 1914 году, Мейер создал первую значительную психиатрическую больницу для обучения и исследований, которая была неотъемлемой частью медицинской школы. Он послужил образцом для преподавания в медицинской школе и резидентуры в психиатрии на следующую четверть века. Большая часть выдающихся психиатрических учителей и исследователей в Соединенных Штатах и Великобритании обучалась при Мейере, распространяя его ориентацию по всему англоязычному миру.
Когда он вышел в отставку, психиатрия была на грани огромного расширения, последовавшего за Второй мировой войной. Мейер руководил и воспитывал его через его незрелость, выдвигая психиатрию, укоренившуюся как в биологических, так и поведенческих науках, противодействуя преждевременным теоретическим замыканиям, настаивая на целостном и плюралистическом подходе, и поощряя психотерапевтический подход к психозам.